la tercera ola

En el año 2001 Mark Fischetti, un físico norteamericano que se dedica al periodismo científico, publicó un artículo en la prestigiosa revista Scientific American titulado Drowning New Orleans*¹. Este trabajo apareció posteriormente en la revista española Investigación y Ciencia bajo el título Deltas de zonas habitadas*².

El estudio en la versión española comienza así:

Nueva Orleans es un desastre anunciado. La ciudad está por debajo del nivel del mar en una depresión flanqueada por diques que la limitan al norte con el lago Pontchartrain y al sur y al oeste con el río Mississippi. Por culpa de una desgraciada confluencia de factores está hundiéndose más, con lo que el peligro de que se inunde aumenta, incluso con tormentas medias.

El delta del Mississippi, muy bajo, que se interpone entre la ciudad y el golfo, está desapareciendo a pasos agigantados. En un año habrán desaparecido otros 70 u 80 kilómetros cuadrados de sus marismas. Cada pérdida ofrece a las crecidas de las tormentas un camino más despejado para extenderse por el delta, verterse en la depresión y atrapar a un millón de personas en ella y otro millón en las localidades que la circundan. Sería imposible una evacuación general de la población porque la crecida cortaría las pocas vías de escape. Los modelos informáticos de las trayectorias posibles de las tormentas realizados en la Universidad estatal de Luisiana (UEL) cifran en más de cien mil las bajas.

Para evitar el riesgo, el autor del trabajo proponía varias soluciones, entre las que destacan la recuperación de las marismas y la reconstrucción de islas barrera mediante el dragado de canales, la construcción de nuevas compuertas, diques y canales, y el depósito artificial de arena. Según el estudio, desde 1998 diversas entidades y organismos del estado de Luisiana venían trabajando en un proyecto de restauración integral de la costa.

Pero como ocurre en muchas ocasiones, el trabajo de los técnicos (ingenieros, científicos, etc.) no se ha tenido demasiado en cuenta y al final se gastó el dinero público en otros menesteres. Y a veces ocurre el desastre: cada año pasa algún huracán cerca de Nueva Orleans, y era de esperar que cualquier día uno atravesara la zona, como ha ocurrido.

El trabajo me ha parecido muy intersante, pero no lo puedo reproducir aquí porque, cómo no, ¡tiene copyright!. De todas maneras, si cualquier persona lo quiere leer, puede obtener la versión española en este enlace para emule, edonkey, overnet, etc..

*¹ Referencia completa: Fischetti, M. 2001. Drowning New Orleans. Scientific American, 285(4), 76-85.

*² Referencia completa: Fischetti, M. 2001. Deltas de zonas habitadas. Investigación y Ciencia, 303, 66-72.